火星衛星探査機MMXは、2026年10月20日午前4時41分03秒に、種子島宇宙センターからH3ロケット10号機で打ち上げられました。JAXAは、打ち上げ約1時間11分13秒後にMMXを正常に分離し、軌道へ投入したと発表しています。
MMXが目指すのは、火星の衛星「フォボス」から砂や岩石などを地球へ持ち帰ること。地球への帰還は2031年度を目標とする計画です。何を調べる探査機なのか、今回確認されたことと今後の予定を分けて紹介します。
今回の打ち上げで何が確認された？
| 打ち上げ日時 | 2026年10月20日 午前4時41分03秒（日本時間） |
|---|---|
| 場所 | 種子島宇宙センター |
| ロケット | H3ロケット10号機 |
| 搭載した探査機 | 火星衛星探査機MMX |
| JAXAの発表 | 探査機の正常な分離と軌道投入を確認 |
出典はJAXAの打ち上げ結果発表です。今回の発表が示しているのは、地球から出発した段階の結果です。フォボスへの到達やサンプル採取、地球への帰還は、これから取り組む計画になります。
MMXは何をする探査機？
MMXは「Martian Moons eXploration」の略称です。火星にはフォボスとダイモスという2つの衛星があり、MMXはその観測に加え、フォボスでサンプルを採取して地球へ運ぶことを目指しています。
サンプルリターンとは、天体の砂や岩石などを採取し、地球へ持ち帰る探査のことです。「はやぶさ2」が小惑星で行った探査を、火星の衛星へ広げる計画と考えるとイメージしやすいですね。
採取量の目標は10g以上です。JAXAは、火星圏からサンプルを地球へ持ち帰る世界初の実現を目指しています。
火星到着と地球帰還はいつの予定？
公式のミッション概要では、打ち上げから約1年をかけて火星付近へ到着し、その後、衛星の近くで観測やサンプル採取を進める流れが示されています。
- 地球から出発し、約1年かけて火星圏へ向かいます。
- フォボス周辺で詳しい観測を行い、着陸地点を選びます。
- フォボスへの着陸とサンプル採取に挑みます。
- 火星圏を離れ、約1年かけて地球へ帰還します。
全体では約5年にわたる探査です。2031年度の帰還は計画上の目標で、確定した到着日や成果を示すものではありません。
フォボスを調べる目的は？
主な目的は、火星の衛星がどのように生まれたのか、火星や周辺の環境がどう変化してきたのかを探ることです。水や有機物が太陽系の中でどのように運ばれたかを調べる手がかりも期待されています。
また、遠い天体との往復、着陸、サンプル採取、通信など、今後の探査につながる技術の獲得も目的に含まれます。
今後の進捗は、MMX公式サイトで確認できます。探査の詳しい流れは、公式のミッション概要をご覧ください。
2026年10月20日時点。JAXAの発表とMMX公式の探査計画をもとに作成しています。